Recommendation: Waiting for Superman

This documentary addresses an uncomfortable subject: the difficulty (or, at times, the impossibility) of poor Americans to give their children a good education. This movie looks at several families where the parents or guardians, who love and desire the best for their children, wish to obtain a quality education. It shows that public education is not reliable for many Americans because individual student needs are easily dismissed in the bureaucratic structures that manage our schools.

It also captures the strength of the national teachers union which has changed public education from something that benefits children to something that provides guaranteed income to tenured teachers no matter how poorly they do their jobs. While the Church defends unions and teachers should have job and income security, these benefits cannot endanger the educative process or eliminate the possibility of the poor to get a good education. I am strongly in favor of unions (especially in our era where preventing labor from organizing has made it impossible for most workers to earn a living wage {where they can support a family with one income}), but unions exist to serve the common good. While the teachers union has not succeeded in gaining greater wages, it has succeeded in keeping poor educators in the classroom and working to end efforts to improve education opportunities for the poor. This documentary shows the tragic consequences for families who desire to give their children an education and the overwhelming and sometimes impossible challenges they must confront on this path.

The cultural problems in education are deeper than those presented in this film. Nonetheless, this film offers a valuable contribution in exposing the reality of American public education today.

Polish Composer: Henryk Gorecki

The Polish contribution to Western culture and civilization is underestimated and little known. Few know the story of the the Lublin University school of philosophy where an ontological critique of Marxism originated that provided a tool to discredit communism at the cultural level. The human encounter with repressive socialist ideology led to many artistic works that point to something deeper that could not be explained with the dominant materialist ideology. Poland’s thought is valuable today because our culture is adopting a new form of materialism that has a more subtle and comprehensive grasp on our culture.

This is the first of several posts that will examine the cultural contribution of Poland that can help us address the reality we face in the West today.

Henryk Gorecki was a Polish composer that provided a response to the oppressive ideology by provided musical works that pointed toward another reality. His second symphony was commissioned by Cardinal Karol Wojtyla and he dedicated two works to Pope John Paul II: Beautis Vir (Opus 38 ) and Totus Tuus (Op 60). He also quit his university teaching post in 1979 to protest the government’s refusal to allow Pope John Paul II to visit. His most famous work is his third symphony, the Symphony of the Sorrowful Songs (Op 36).

On the West: One Consequence of Short-Term Thinking

Alexander Solzhenitsyn warned the West in his 1978 Harvard address that our short-term thinking is a danger to our future safety. When we make concessions to remove some immediate threat, we inadvertently create incentives for other groups/states to attack us when they find themselves in similar circumstances. The desire to save American lives today can create more dangers for our citizens tomorrow if we fail to recognize the consequences of our decisions. In failing to take a long-term approach to our problems, our policies may only encourage violence against us in the future. Our acts made for peace may actually lead to war. We cannot judge policies by their intentions, but by their results. Solzhenitsyn also warned that the West was suffering from a lack of courage. We do not have the willingness to make the sacrifices necessary to preserve our country tomorrow and, without a firm commitment and willingness to endure suffering, we create the conditions where we encourage opposition and violence against us in the future. This is a general cultural problem, one that applies to all areas of contemporary life.

There are rare examples of current scholarship that examine the recent history of the West to address the consequences of our short-term thinking. Robert Pape offers a research paper that looks at Western responses to suicidal terrorism and finds that our short-term thinking has rationalized the concessions we made to terrorists and this served to create incentives for groups to use this violence against us. “The Strategic Logic of Suicidal Terrorism” was published in the American Political Science Review in 2003 and Pape examined every act of suicidal terrorism from 1980 to 2001 which reveal important patterns. He reports that:
1. Suicidal terrorism is an activity managed by groups seeking a political objective (there is some rational organization behind the violence)
2. Democratic states are the only target of this form of violence
3. The terrorists goal is to get the democracy to remove troops from its territory and establish a homeland
4. Suicidal terrorism has been increasing for the past 20 years

The revealing aspect is that the target is always a democratic state and the goal is to get the democracy to withdraw troops from a territory. Democracies are perceived as easy targets because they will be constrained in their response and lack the courage to endure long-term violence. One reason for the growth of these types of attacks is that they work approximately half of the time; the West has repeatedly withdrawn from a territory in response to these attacks and this made future use of terrorism more frequent. Our historical concessions made to terrorists in the past work to endanger us today because they have created incentives for others to carryout these attacks. The cultural inability to engage in long-term thinking has led us to support actions that hurt our security in the long-run.

What is the primary lessons of Pape’s work? The West should never make concessions to terrorists because this will increase the probability that we suffer more attacks in the future. Although there are many voices arguing for the U.S. to step away from those regions where our troops suffer attacks, one likely outcome is that all our troops will be in greater danger tomorrow because we show that these attacks work. The more unified we remain as a country in the face of violence, the stronger our civilization will be.

Short-term thinking is an educational problem. The desire for peace is good and should be nourished, but we cannot settle for a temporary peace that increases the violence and danger we will face tomorrow. We need to see reality and acknowledge that if we love our civilization, we cannot give into violent acts. We need to be stronger tomorrow and correct the mistakes democracies have made in the past. We need to be honest about recognizing the historical errors that have increased the danger we face today. If we do not change our behavior, we will only encourage those who wish to engage in acts of violence against us tomorrow. We also need to acknowledge the heroism of our military and their families; without the willingness of men and women to give their lives for our civilization and country, we would not have the strength to confront those who wish violence upon us. As Pape and Solzhenitsyn show, the West needs the courage to make the long-term stands that will protect our military and country in the future.

Islam and the Growing Violence against Christians

Hezbollah and the Lebanese Governmental Change Ignored by the Media

Pakistani Christian Shabhaz Bhatti Murdered for Opposing Blasphemy Law
Christians Fear More Attacks & Christian's Property Taken in Land Grab Supported by Police
Bhatti's "I want to serve Jesus"


FP Palistan mourns slain minister
Christians Fear More Attacks & Christian's Property Taken in Land Grab Supported by Police
Bhatti's "I want to serve Jesus"


What form of conflict will emerge from recent immigration in Europe?

Anti-Christian violence in Indonesia especially alarming | National Catholic Reporter

Those who prefer democracy in Egypt also wish to punish those who convert from Islam to another faith with death. A democratic transition is unlikely to bring religious freedom, but could further hurt Christians.

Father James Schall - Belloc would not have been surprised at the 9/11 attacks

Samir Khalil Samir on Violent Attacks against Christians in Egypt

Iran has arrested 60 Christian leaders since Christmas

Report from Egypt (Contains bad language, but worth reading)

CNN - Christians face rising persecution

Bloody Christmas in Egypt, Nigeria, and Iraq (from Rome)

Egypt recalls Vatican Ambassador and New Violence against Christians

Samir Khalil Samir - Difficulty of Introducing Modernity to Muslim World

Dying of Europe

Elogio cristiano del Natale consumistico

Scusate il ritardo ma sembrava interessante...

21 DICEMBRE 2010 / IN NEWS

Natale è alle porte. E ci toccherà sorbirci le solite lagnose recriminazioni moralistiche contro il “Natale consumistico”.

E’ un uggioso “refrain” in cui si sono specializzati molti ecclesiastici, ma anche tanti laici, non credenti, che – per esempio dalle pagine di Repubblica, del Corriere della sera o della Stampa – biasimano il presunto paganesimo della “corsa ai regali” (e lo fanno, ovviamente, mentre i loro stessi giornali vivono di pubblicità e i loro editori prosperano sui consumi).

Oltretutto i “consumi natalizi” sono pure un beneficio per la nostra economia che soffre di un Pil stentato, per cui è irritante vedere gli stessi che scagliano anatemi sul consumismo, strillare poi – il mese dopo – per le aziende che chiudono, per l’economia che ristagna e il deficit che cresce (come pure il debito essendo rapportati al pil).

Dunque mi appello ai parroci: per favore, quest’anno, evitateci queste geremiadi anticonsumistiche.Perché non c’è cosa più insopportabile (e acristiana) del sentire sacerdoti alla Messa di Natale che – proprio mentre nasce Gesù, il nostro salvatore, la gioia della vita – invece di parlarci di lui, invece di invitarci a rallegrarci, invece di consolare le nostre sofferenze, si mettono a strapazzare i fedeli che si sono scambiati dei doni.

A volte si ha quasi la sgradevole sensazione che a Natale tuonino contro il consumismo perché non hanno nulla da dire su Gesù, perché non si stupiscono più del suo venire al mondo, perché non ne conoscono la meraviglia.“Expertus potest credere quid sit Jesum diligere”.Come si può – quando si è sperimentata l’amicizia del Salvatore e se n’è scorta la bellezza ineffabile – mettersi a tuonare contro le luminarie, i pranzi e i regali, invece di parlare di lui?Non somigliamo a quei farisei che – davanti a ll’uomo misterioso che con un solo gesto guariva un paralitico – si mettevano a polemizzare perché lo aveva fatto di sabato?Quasi che fosse ovvio e normale che uno potesse stendere la mano e guarire un uomo paralizzato. Si facevano a tal punto violenza da non restare stupiti neanche da un fatto del genere.E voi sacerdoti di oggi avete da dare la notizia più grande di tutti i tempi, la più commovente, inimmaginabile, consolante, cioè che Dio si fa uomo e viene ad abitare fra noi, che viene a guarirci, a salvarci, avete la notizia che nulla sarà più triste e disperato come prima, e invece di gridarcela, di scoppiare voi stessi in lacrime di letizia e di commozione (perché davvero se non fossimo così tragicamente distratti dovremmo piangerne di gioia), invece di gridarla dai tetti, vi mettete a rompere le scatole sui regali? Quasi indispettiti dalla gioia della gente?Questa sì che è un’empietà! Oltretutto, se proprio vogliamo essere evangelici, dobbiamo riconoscere che il primo Natale dei regali è stato precisamente quello di duemila anni fa: sono stati i pastori e i Magi a viverlo così.E il Vangelo li esalta per questa spontanea gratuità. Del resto era un’umile risposta a un immenso dono.Perché in realtà è Dio stesso che inaugura il “Natale dei regali”. Il “Grande Consumista” è Colui che ci ha regalato il cielo e la terra, l’universo intero, con tutto quello che contiene.Nessuno ha dissipato e regalato così tanto i suoi beni come quel Dio che ha voluto letteralmente svenarsi per noi.Natale non è altro che questo: la follia di Dio.E’ la sua irraggiungibile umiltà, avendo voluto spogliarsi della sua maestà e della sua gloria per abbassarsi fino a farsi un piccolo bambino povero e potersi donare a noi senza umiliarci, ma anzi mendicando il nostro amore.Si può immaginare una follia d’amore pari a questa?Riflettiamoci. C’è un Re così grande, ricco e potente che possiede tutto. E dunque ti regala non solo pietre preziose e perle, ma il mondo intero con tutte le sue meraviglie. Però non gli basta, perché noi siamo insoddisfatti e infelici, e allora vuole donarti di più.Potrebbe regalarti la felicità (per cos’altro tutti ci agitiamo se non per la felicità?) oppure potrebbe regalarti la bellezza, o la pace del cuore o l’amore o il calore dell’amicizia e potrebbe perfino regalarti tutto questo per l’eternità, senza più la tristezza della fine e della morte.Ma ha deciso di farti un dono ancora più grande dove tutto questo è contenuto: se stesso, il suo unico e meraviglioso Figlio che letteralmente “è” tutto questo. Infatti Gesù è la vera felicità, la pace, l’amore, la gioia, la vita e lo è per sempre.E allora come si fa – davanti a un tale Re che ti dona se stesso e tutto il suo regno, senza che tu lo meriti neanche lontanamente – come si fa a non essere strafelici e a non essere mossi spontaneamente, anche noi, a donare?Ci sono passi bellissimi di Benedetto XVI sul “dono” nell’enciclica “Caritas in veritate”. Egli vede nella cultura del dono addirittura una immensa risorsa sociale.Ma allora i sacerdoti dall’altare di Natale dovrebbero dire esattamente l’opposto della geremiade contro il consumismo: dovrebbero anzi esortare a donare ancora di più, a donare non solo ad amici, figli o parenti, ma a riempire di doni e di amore anche tutti coloro che sono stati più sfortunati, coloro che vivono in povertà, coloro che soffrono, perché anche loro possano rallegrarsi nel giorno della gioia.Il papa san Leone Magno, nella sua celebre omelia natalizia, secoli fa, annunciava e quasi gridava: “Il nostro Salvatore, carissimi, oggi è nato: rallegriamoci! Non c’è spazio per la tristezza nel giorno in cui nasce la vita, una vita che distrugge la paura della morte e dona la gioia delle promesse eterne”.Vorremmo sentire i parroci o i vescovi che ci ripetono queste parole, che incitano a non fermarsi a pochi regali, a Natale, ma a donare più possibile. A donare perfino se stessi.E soprattutto a fare a se stessi il regalo più bello: l’amicizia di Cristo.Mi sembra di sentire qualche amico prete che obietta: “va bene, dici belle cose, ma come si può tacere davanti a chi pensa solo ai regali, alla settimana bianca o alla vacanza alle Maldive o sul Mar Rosso e neanche va alla messa di Natale?”.Amico sacerdote, perché tu, come loro, pensi che la settimana bianca o le Maldive o il Mar Rosso siano in competizione con il Figlio di Dio che si fa uomo?Chi ha fatto le maestose montagne e il loro cielo di azzurro purissimo? E chi dà consistenza ai miliardi di cristalli di neve che accecano di luce? E i fondali o i coralli del Mar Rosso? E la luna e le stelle?“Tutto è stato creato per mezzo di Lui e in vista di Lui e tutto in Lui consiste”. E allora come privarsi di lui? Dovresti dire a coloro che si contentano di così poco (una settimana alle Maldive), a coloro che si rassegnano alla settimana bianca, che possono avere molto di più.Perché a Natale ci si dona colui in cui c’è la bellezza degli oceani e delle montagne innevate, il refrigerio della brezza d’estate, i colori dei boschi d’autunno, la dolcezza dell’amicizia, lo struggimento dell’amore dei figli, l’ardore dell’amore delle madri e perfino il gusto dei frutti succulenti della terra, la purezza dell’acqua e il sapore del vino. In lui c’è il gusto stesso della vita, il senso dell’esistenza.Così nella Messa ci sono tutte le montagne innevate e i mari più azzurri, tutte le bellezze dell’universo. Non a caso la liturgia coinvolge tutti i cinque sensi nell’adorazione, perché Dio si è fatto carne ed è venuto a salvare tutto l’uomo, è venuto a portargli una felicità che passa anche attraverso i sensi umani, i sentimenti umani. E’ venuto a divinizzare tutto l’uomo.“Infatti il Figlio di Dio si è fatto uomo per farci Dio” afferma sant’Atanasio di Alessandria (De Incarnatione, 54, 3: PG 25, 192).E chi – ditemi – chi, sapendo tuttociò, può essere così masochista da rifiutare questo stupefacente regalo: essere trasformati in dèi, essere divinizzati, partecipare alla signoria di Dio sull’universo, partecipare alla gioia di Dio?

Antonio Socci